Descubrí Guadalest: el pueblo secreto a 40 minutos de la playa más masificada de España que cambió mi forma de viajar

Imagina esto: llegas a Benidorm en agosto. Aparcar el coche es ya una odisea. Bajas a la playa y la arena, ese recurso que en teoría es libre y gratuito, ha desaparecido bajo un mosaico de sombrillas de colores. No hay sitio para la toalla. Hay ruido, hay cola en cada bar, hay empujones en la ducha pública. Y entonces alguien te susurra: «Oye, a cuarenta minutos de aquí hay un pueblo que es como si el tiempo se hubiera detenido.»

Ese pueblo se llama Guadalest. Y si no lo conoces todavía, estás a punto de replantarte cómo vacaciones.

La playa más masificada de Europa tiene un secreto a menos de media hora

Según el informe del portal de alquileres vacacionales Holidu, la playa más concurrida de Europa es la Playa de Poniente en Benidorm, visitada por más de 550.000 personas al año, con un incremento de aproximadamente 10.000 visitantes anuales. No es una estadística menor: es la playa más masificada de todo el continente. Visitar una playa con tan alta densidad de turistas implica mayor dificultad para encontrar espacio libre en la arena, ruido constante, servicios saturados y tráfico intenso en las inmediaciones. Lo conocemos todos los que alguna vez hemos aparcado el coche a veinte minutos andando para llegar a un trozo de arena del tamaño de una toalla.

Pues bien, Guadalest está situado a escasos 20 kilómetros de Benidorm, y a pesar de ser un municipio de interior, su cercanía al mediterráneo y a otros lugares de interés lo convierten en un destino que conquista por su panorámica más reconocida: la que se puede fotografiar desde lo alto de su casco antiguo hacia su icónico embalse. Veinte kilómetros. Menos de lo que muchos tardamos en cruzar Madrid de punta a punta.

Guadalest: el pueblo que desafía la gravedad (y la lógica del turismo de masas)

Guadalest es un pueblo medieval cerca de Benidorm que deja boquiabierto a todos. Su ubicación entre la sierra de Xortà y la sierra de Aitana lo convierten en uno de los municipios de interior más bonitos de Alicante. Pero lo que realmente te para los pies cuando llegas es la escena que tienes delante: un castillo encaramado sobre una roca vertical, un embalse que cambia de color según la hora del día, y un silencio que a las nueve de la mañana resulta casi irreal.

Considerado uno de los pueblos más bonitos de España, Guadalest fue declarado Conjunto Histórico-Artístico en 1974 y, en 2016, entró en la Federación de los Pueblos más bonitos del mundo. Nada más llegar te toparás con el castillo de San José, una gran fortaleza del siglo XI que todavía se mantiene en pie, y desde la plaza del Ayuntamiento se pueden disfrutar de unas vistas excepcionales del valle y del embalse de Guadalest.

Hay algo que me parece una analogía perfecta para entender Guadalest: es como esos restaurantes sin carta visible que solo conocen los del barrio, donde la comida es diez veces mejor que en el sitio de enfrente con cola de turistas. El pueblo recibe visitantes, sí, pero los recibe en sus términos. No hay rascacielos, no hay paseo marítimo con franquicias internacionales. Hay calles de piedra, tejados de teja árabe y, si tienes suerte, el sonido de una fuente.

Para los que no pueden estar quietos, el entorno ofrece de todo. En Guadalest puedes realizar actividades como piragüismo o kayak en el embalse, caminatas por rutas en plena naturaleza disfrutando de especies como águilas y halcones, o visitar sus numerosos museos. Pese a ser un pueblo muy pequeño, en él se pueden visitar 8 museos, algunos tan peculiares como el Museo de Microminiaturas o el Museo de Belenes y Casas de Muñecas. Ese detalle de los museos, por cierto, es lo que me parece más entrañable: un pueblo de apenas unos cientos de habitantes con ocho museos dice mucho de la personalidad del lugar.

Alojarse en el valle: cuando el hotel de cadena deja de tener sentido

La primera vez que se duerme en el valle de Guadalest pasa algo difícil de explicar. La oscuridad es oscuridad de verdad. Las estrellas son estrellas de verdad. Y el silencio, ese silencio que en la ciudad hemos olvidado cómo suena, te envuelve de una forma que ningún hotel de cinco estrellas con su máquina de ruido blanco puede replicar.

Guadalest es uno de los pueblos más bonitos de España, pero pocos tienen el privilegio de conocer su verdadera esencia. Cuando los visitantes de día se van, el silencio inunda el valle y las estrellas ocupan el protagonismo. Esa frase, que leí en la web de un alojamiento rural del propio pueblo, resume exactamente por qué merece quedarse a dormir en lugar de hacer una visita rápida de dos horas.

La oferta de casas rurales en el valle es variada y honesta. Pequeños establecimientos rurales en la inmensidad de La Vall de Guadalest, a un rato en coche de las playas alicantinas más bulliciosas, donde la tranquilidad no falta y las atenciones tampoco. Antiguas ventas del siglo XIX rehabilitadas, molinos harineros reconvertidos en apartamentos con muros de piedra, casas de pueblo con terrazas desde las que ver amanecer sobre la sierra. La autenticidad no es aquí un argumento de marketing. Es el único argumento posible.

Los números del turismo rural en España confirman que cada vez más gente llega a la misma conclusión. La pandemia impulsó el interés por el turismo rural y desde entonces se han producido crecimientos considerables, alcanzando el 45,6% de penetración en el mercado en 2024 y un crecimiento del 7,6% en el gasto en destino. La gran mayoría de las personas que han hecho turismo rural son repetidores, una muestra de que el turismo rural genera satisfacción y, por ende, repetición. No se vuelve por obligación. Se vuelve porque se quiere.

Lo mejor de ambos mundos, sin elegir

Aquí está el argumento definitivo para los indecisos: no tienes que renunciar a la playa. La cercanía con la costa, a menudo a menos de una hora en coche, permite disfrutar de lo mejor de ambos mundos: naturaleza, tranquilidad y acceso rápido a servicios más urbanos. Un día de senderismo por la sierra de Aitana, una tarde de playa en alguna cala de la Costa Blanca menos conocida, y una noche durmiendo con las ventanas abiertas al valle. Ese es el plan perfecto que nadie te va a vender en un paquete turístico estándar.

El interior de Alicante lleva años siendo un destino de turismo rural que ha vivido un crecimiento imparable, impulsado por la búsqueda de tranquilidad, naturaleza y experiencias auténticas, posicionándose como un destino cada vez más demandado tanto por turistas nacionales como internacionales. Y sin embargo, sigue siendo ese secreto a voces que la mayoría de los veraneantes pasa por alto porque tienen los ojos puestos en la sombrilla de Benidorm.

Quizás la pregunta que vale la pena hacerse antes del próximo verano no sea «¿qué playa elijo?» sino «¿qué tipo de recuerdo quiero llevarme a casa?» Porque hay veranos que se olvidan y hay veranos que te cambian la forma de viajar para siempre. Los que duermen en el valle de Guadalest, en general, son del segundo tipo.

Sources : elespanol.com | noudiari.es