La sirena sonó justo cuando estaba colocando el último jersey en el armario del camarote, ese sonido grave y prolongado que anuncia que el barco empieza a moverse y que, durante los próximos días, tu vida cabe en doce metros cuadrados con vistas al mar. Nadie me había avisado de lo que pasaría al día siguiente con la tarjeta de plástico que me habían entregado en el mostrador de embarque, esa que parecía una llave de hotel cualquiera. Al abrir la cuenta a bordo veinticuatro horas después, entendí que aquel rectángulo de plástico llevaba haciendo cálculos por mí desde el minuto uno.
Lo esencial
- Una tarjeta de plástico que parecía inofensiva comenzó a acumular cargos desde el momento del embarque
- Las propinas diarias se activan automáticamente sin consentimiento previo del pasajero
- El desglose final de la cuenta reserva sorpresas que pueden alcanzar cifras considerables en una semana
Una tarjeta que abre camarotes y también carteras
En casi todos los cruceros, ya sean de las grandes navieras americanas o de compañías europeas, el sistema funciona igual desde el primer día. El sistema de pagos a bordo suele ser cashless, sin uso directo de efectivo para cada compra, y al embarcar se vincula una tarjeta de crédito o se deja un depósito en efectivo, de modo que todos los consumos se cargan a una cuenta asociada al camarote. Esa tarjetita que te entregan (o esa pulsera, según la naviera) no es solo la llave de tu puerta: basta con usarla para que cualquier servicio quede cargado directamente a tu tarjeta de crédito, ya sea una compra en las tiendas del barco, una bebida, un restaurante especial o una apuesta en el casino.
Lo curioso es que uno firma recibos sin apenas darse cuenta, casi como quien firma un albarán en la puerta de casa. Funciona como una tarjeta de crédito: cada vez que haces un gasto, la compañía emite un recibo que debes firmar para autorizar el cargo. Yo firmé el primer día para un refresco en la piscina y para un helado a media tarde, gestos tan pequeños que ni recordaba haberlos hecho cuando, la noche antes de desembarcar, apareció bajo la puerta el sobre con el desglose completo de mi cuenta.
Lo que había apuntado la tarjeta sin que yo lo pidiera
Ahí estaba la sorpresa real, la que da título a esta historia. Entre el refresco y el helado, había una línea que no recordaba haber solicitado: el cargo diario por servicio, lo que en el mundo del crucero se conoce con nombres distintos según la naviera pero que responde siempre a la misma idea. Las propinas suelen aparecer bajo nombres como propinas diarias, Hotel Service Charge, Crew Appreciation o Service Gratuity, y se activan solas desde el momento en que pisas el barco, sin que nadie te lo pregunte en la puerta de embarque.
La cifra no es simbólica. El cargo automático de propinas ronda los 18,50 dólares por pasajero y día en camarotes que no son suite, y sube hasta los 21 dólares por persona y día en las suites, y ese importe se aplica multiplicado por cada noche y por cada persona del camarote, edad incluida. Para una pareja española acostumbrada a redondear la cuenta del bar con unas monedas, ver esa cifra acumulada durante siete noches resulta, cuando menos, un chasco. Y no queda ahí: a los cócteles y copas del bar se les suma automáticamente entre un 18 y un 20% de gratuidad sobre el servicio, así que hasta el mojito de la tarde llega con su propio recargo silencioso.
Entiendo la lógica detrás del sistema, aunque no deja de sorprender a quien viene de una cultura donde la propina es voluntaria y discreta. Las propinas son el gasto obligatorio que menos aparece en la publicidad y el que más sorprende a los pasajeros europeos, porque en Estados Unidos la cultura de la propina es omnipresente, mientras que en España lo es mucho menos. El dinero, por cierto, no se queda en un limbo abstracto: estas cantidades se cargan automáticamente en la cuenta a bordo o se pagan durante la reserva, y se reparten entre los distintos miembros de la tripulación, camareros, asistentes de camarote y otros trabajadores que forman parte de la experiencia del pasajero. Saberlo no evita el sobresalto inicial, pero sí ayuda a verlo con otros ojos cuando llega la factura.
Cómo evitar que la tarjeta te dé sustos
Después de aquel primer crucero, aprendí a mirar la letra pequeña antes de hacer la maleta, no después. Lo primero, comprobar si la naviera incluye las gratuidades en el precio final o las cobra aparte, porque las políticas cambian mucho de una compañía a otra. Depende de la naviera y de la oferta contratada: algunas promociones incluyen las propinas y otras las añaden como cargo separado. Preguntar esto antes de reservar ahorra más de un disgusto en la última noche de viaje.
Lo segundo, decidir con antelación cómo se quiere pagar la cuenta a bordo, porque no todas las tarjetas valen. La mayoría de compañías no aceptan tarjetas de débito, por lo que es importante disponer de una tarjeta de crédito vinculada a la cuenta del camarote desde el embarque. Y si el presupuesto es ajustado, existe otra vía menos conocida: quien no dispone de tarjeta de crédito puede realizar un depósito en efectivo tras embarcar, generalmente de unos 200 euros o su equivalente en dólares, una cifra que sirve de colchón y evita sorpresas de última hora.
Lo tercero, y quizá lo más útil, es revisar la cuenta cada dos o tres días desde la televisión del camarote o el terminal de recepción, en lugar de esperar al sobre de la última noche. Así se detectan a tiempo cargos que no cuadran, se puede preguntar por esa gratuidad de bar que se ha disparado o simplemente hacerse una idea real de cuánto está costando el viaje, más allá del precio que aparecía en el folleto.
Quizá la próxima vez que suene la sirena de salida, en lugar de deshacer la maleta sin más, merezca la pena sentarse cinco minutos con el móvil y mirar la política de gratuidades de la naviera. Al fin y al cabo, un crucero es de las pocas vacaciones donde el barco entero factura mientras tú simplemente vives el viaje, ¿y no da un poco de vértigo no saber exactamente cuánto está apuntando esa tarjeta en tu nombre?
Sources : guiacrucerista.com | cruceromundo.com