Ahora tengo suficiente información para escribir el artículo con datos precisos sobre el DNI, el pasaporte obligatorio y el ETA de 16 libras (ahora subido a 20 libras desde el 25 de febrero de 2026).
Te lo cuento tal cual me lo han contado decenas de veces en los últimos meses: maleta lista, tarjeta de embarque en el móvil, ganas de comerte Londres en un fin de semana… y el mostrador de facturación convertido en un muro. La aerolínea te mira el DNI, niega con la cabeza y te suelta la frase que arruina cualquier plan: «con esto no puede volar». No es un capricho del personal de tierra ni un exceso de celo. Es la nueva normalidad para viajar a Reino Unido, y coge a mucha gente completamente desprevenida.
Lo esencial
- El Brexit cambió las reglas: el DNI dejó de ser válido hace más de 5 años, pero mucha gente sigue intentándolo
- Existe un trámite administrativo desconocido que es ahora obligatorio antes de embarcar
- El precio de este requisito acaba de subir un 25% en febrero de 2026, atrapando a viajeros desprevenidos
Por qué el DNI ya no sirve, aunque lleves años usándolo
La confusión tiene una explicación histórica muy concreta. Antes del Brexit, los ciudadanos españoles podían viajar al Reino Unido utilizando únicamente el DNI, igual que para desplazarse a cualquier otro país de la Unión Europea, pero desde el 1 de enero de 2021 el Reino Unido dejó de formar parte del mercado único y del espacio de libre circulación de la UE. Aquella costumbre tan arraigada, la de coger el DNI y listo, se quedó obsoleta de la noche a la mañana para casi todo el mundo.
La fecha que hay que tatuarse en la memoria es el 1 de octubre de 2021. Desde entonces, el DNI español ya no es un documento válido para entrar en territorio británico y se necesita obligatoriamente un pasaporte en vigor. Lo curioso es que la confusión persiste años después, en parte porque durante un periodo de transición sí se permitió cierta flexibilidad, y esa memoria colectiva sigue circulando en foros de viajes y grupos de WhatsApp familiares como si la norma no hubiera cambiado.
Existen excepciones, pero son más estrechas de lo que la gente cree. Los españoles que residían en el Reino Unido antes del Brexit y obtuvieron el estatus de residente bajo el EU Settlement Scheme podían seguir usando el DNI para entrar hasta el 31 de diciembre de 2025, pero a partir de 2026 también ellos necesitan pasaporte. Es decir: ni siquiera quienes tenían esa tarjeta de salvación conservan ya el privilegio. Si no encajas en ese perfil muy concreto de residente con papeles antiguos, la respuesta es sencilla y sin matices: pasaporte sí, DNI no.
El ETA, la letra pequeña que nadie explica en la agencia de viajes
Aquí viene la segunda sorpresa, la que de verdad pilla a contrapié incluso a quien ya lleva el pasaporte metido en la mochila. Desde hace poco más de un año, tener pasaporte ya no basta para subir al avión. Desde el 2 de abril de 2025, todos los ciudadanos españoles, incluidos los menores, que no tengan un visado o residencia legal en el Reino Unido necesitan una autorización de viaje electrónica ETA para viajar a Reino Unido por turismo, negocios o estudios cortos.
Y el matiz que ha desatado más quejas en redes durante este 2026 llegó hace unos meses: la ETA es obligatoria desde el 2 de abril de 2025, pero a partir del 25 de febrero de 2026 su aplicación es más estricta, ya que no basta con presentar la solicitud y no se permite el embarque sin una autorización aprobada previamente. Antes bastaba con demostrar que habías iniciado el trámite; ahora, si no tienes la aprobación en firme antes de llegar al aeropuerto, te quedas en tierra sin miramientos. Así lo confirma también el propio Gobierno británico, que exige desde ese 25 de febrero que cualquier persona que viaje al Reino Unido desde uno de los 85 países exentos de visado cuente con una Autorización Electrónica de Viaje, aplicándose de forma estricta y sin excepciones a quienes viajen por turismo, negocios, tránsito o para visitar a familiares durante un periodo corto.
¿Y de dónde sale eso de las 16 libras del titular? Fue el precio que estuvo vigente durante casi un año: el 9 de abril de 2025 el Home Office aumentó la tasa del ETA de £10 a £16, coincidiendo con la extensión del requisito a los ciudadanos europeos, incluidos los españoles, que necesitaron el ETA a partir del 2 de abril de 2025. Esa cifra, unos 18 euros al cambio, es la que muchísimos viajeros tenían en la cabeza cuando planificaron su viaje a Londres. El problema es que las cosas no se quedaron ahí. Desde el 25 de febrero de 2026 el precio del ETA es de £20 por persona, una subida del 25% aprobada por un comité parlamentario británico que afecta a las 85 nacionalidades elegibles.
Lo que de verdad falla: nadie te avisa a tiempo
Aquí está, a mi juicio, el verdadero problema, y no es tanto el precio como la falta de información en el momento en que compras el billete. Muchas agencias online y comparadores de vuelos siguen mostrando el proceso de compra como si viajar a Reino Unido fuera tan sencillo como coger un vuelo a Roma. Nadie te obliga a rellenar la ETA antes de pagar, nadie te lanza un aviso destacado, y el resultado es gente plantada frente al mostrador con cara de no entender nada.
La tramitación en sí no es complicada. El procedimiento es integralmente digital: los viajeros pueden solicitarla usando la app oficial UK ETA, disponible en Apple App Store y Google Play, o mediante la web del Gobierno del Reino Unido, y el coste de la solicitud es de £16 (ahora £20), equivalentes a unos 18-24 euros. El trámite en sí suele resolverse rápido, aunque conviene no dejarlo para el último minuto: el pago se efectúa durante el proceso en línea mediante tarjeta bancaria y, si bien la mayoría de las solicitudes se resuelven en cuestión de minutos, las autoridades británicas recomiendan realizar el trámite con al menos tres días laborables de antelación para evitar problemas o retrasos inesperados en la aprobación.
Conviene además desconfiar de según qué webs. Han proliferado plataformas de pago que ofrecen servicios «premium» para obtener la ETA a precios muy elevados, en algunos casos fraudulentas y que ni siquiera completan el trámite, cuando en realidad puede obtenerse de forma sencilla abonando únicamente la tasa oficial, ya sea a través de la aplicación o en el sitio oficial gov.uk. Un consejo que doy siempre a quien me pregunta: teclea directamente gov.uk en el navegador, no confíes en el primer resultado patrocinado que te aparezca al buscar «ETA Reino Unido».
Así que si tienes un viaje a Londres, Edimburgo o cualquier rincón británico en el horizonte, la próxima vez que abras la app de tu aerolínea no te fíes solo de la tarjeta de embarque. Revisa el pasaporte, comprueba que tu ETA está aprobada (no solo solicitada) y hazlo con margen. Porque la pregunta que de verdad importa ya no es si te dejarán pasar con el DNI, sino cuántas más sorpresas administrativas nos esperan a los viajeros europeos en un Reino Unido que, año tras año desde el Brexit, sigue levantando fronteras que antes ni existían.
Sources : infobae.com | infobae.com